Stai pianificando il tuo prossimo viaggio. Sei lì davanti alla tua bella mappa che segni tutte le tappe, le città, i parchi e le attrazioni che vorresti visitare, ma c’è un problema: sono tutte lontanissime tra loro! (che poi è esattamente quello che succede a noi tutte le volte che pianifichiamo un viaggio, ehehe). Cosa fare allora? Per noi da ormai 10 anni la risposta che ci diamo sempre è: facciamo un road trip!!!

Pianificare un road trip è bellissimo (secondo noi) perché la mappa del territorio che stiamo per visitare diventa improvvisamente una tela bianca. Una tela sulla quale poter segnare destinazioni, tappe, attrazioni, fermate di pochi minuti o di interi pomeriggi. Una tela bianca che ben presto diventa una ragnatela di tutto quello che vorremo visitare. Ed è bellissimo ed emozionante (quasi quanto il viaggio in sé). Pianificare un road trip però ha anche delle criticità: tempistiche di spostamento, definizione di tappe, cambi continui di hotel/casa/ostello/ecc…, ma soprattutto la scelta dell’elemento fondamentale che ci permetterà di realizzare un viaggio epico ovvero la scelta dell’auto a noleggio!

In questo articolo ti voglio parlare proprio di questa scelta che, da un lato potrebbe sembrare facile e scontata (vero?) ma che in realtà nasconde parecchie insidie. Insomma questa è la guida che noi stessi avremmo voluto avere 12 anni fa quando abbiamo iniziato a viaggiare con questa modalità ma che nessuno aveva ancora scritto!

Di cosa parleremo in questo articolo:

1. Perché l’auto giusta cambia tutto
2. Quando prenotare (e perché prima non è sempre meglio)
3. Dove prenotare
4. Scegliere l’auto giusta per un road trip (non per la città)
5. Assicurazioni: cosa servve davvero e cosa è marketing
6. Ritiro dell’auto: cosa controllare PRIMA di partire
7. Costi nascosti che quasi nessuno considera
8. Errori comuni da evitare
9. Il nostro approccio

Bene, iniziamo…

Perché l’auto giusta cambia tutto

La prima volta che abbiamo organizzato un road trip, anche noi pensavamo che l’auto fosse “solo un mezzo”. Una cosa da spuntare dalla lista, tipo: volo ✅ hotel ✅ auto ✅. Poi ci siamo resi conto che non era così. In un road trip l’auto diventa:

la tua base mobile
il posto dove lasci (e ritrovi) la tua vita: zaini, giacche, snack, acqua, spesa
il tuo piano B quando cambia il meteo, quando salta un programma, quando decidi di deviare

E soprattutto è la cosa che determina due cose fondamentali:

Quanto sei libero di cambiare idea (senza stressarti)
Quanto arrivi stanco a fine giornata

Per questo scegliere bene l’auto non è una “questione tecnica”, è una scelta che cambia l’esperienza del viaggio. Se sbagli auto, te ne accorgi subito: bagagli ovunque, spazio zero, guida faticosa, consumi assurdi, rinunce a certe strade o tappe. Se scegli bene, invece, quasi non ci pensi più… ed è esattamente quello che vuoi.

👉 TAKEAWAY Nel road trip l’auto non è un dettaglio: è parte del viaggio. Sceglierla bene significa viaggiare più leggero, più comodo e più libero.

Quando prenotare (e perché prima non è sempre meglio)

La prima domanda che ci viene fatta quando si parla di noleggio auto, sia da amici che da chi ci scrive online, è quasi sempre questa: "Quanto prima bisogna prenotare?" La risposta breve è: dipende dal viaggio. Quella utile è un po’ più articolata. Dopo anni di road trip abbiamo capito che prenotare il prima possibile non è sempre la scelta migliore, soprattutto se il tuo itinerario non è ancora definitivo.

Il nostro approccio pratico

Se viaggi in alta stagione (estate, festività, periodi molto turistici): conviene prenotare con anticipo, almeno 2–3 mesi prima. Noi cerchiamo di muoverci di solito tra i 4 e i 6 mesi in anticipo. Ci rendiamo conto che è tanto e che non tutti possono farlo, ma se ne avete la possibilità, questo è il nostro consiglio. Il punto non è tanto risparmiare, ma avere scelta. Aspettare troppo spesso significa ritrovarsi solo con auto minuscole, motorizzazioni poco adatte o prezzi gonfiati, specialmente in località dove il parco auto a noleggio potrebbe essere ridotto (ad esempio le isole).
Se viaggi in media o bassa stagione: spesso i prezzi scendono avvicinandosi alla data. In questi casi noi preferiamo monitorare e prenotare quando il costo ci sembra onesto, senza l’ansia di bloccare tutto subito. Nel nostro ultimo viaggio sull'isola di Madeira, abbiamo prenotato con ben quattro giorni di anticipo! Impensabile per i nostri standard, ma eravamo in bassissima stagione e soprattutto non potevamo fare diversamente in quanto abbiamo deciso di partire last minute.
Se l’itinerario è ancora fluido: meglio evitare prenotazioni troppo anticipate e non modificabili. Nei road trip i piani cambiano spesso, e avere flessibilità vale più di qualche euro risparmiato.

Un consiglio che ci ha salvato più volte

Un altra tipica strada messicana. Qui avrei tanto voluto avere un’auto più alta e potente per affrontare meglio la sabbia.

Quando trovi un buon prezzo, prenota scegliendo sempre una tariffa cancellabile. In questo modo:

blocchi il prezzo
continui a controllare
se trovi di meglio, cancelli e riprenoti

È una strategia semplice, ma fa davvero la differenza.

👉 TAKEAWAY
Prenota con anticipo quando serve, ma non per principio. Nel noleggio auto, il tempismo giusto è quello che ti lascia margine di manovra.

Dove prenotare

Una volta capito quando prenotare, arriva la seconda grande domanda: dove conviene farlo davvero? Qui il rischio di confusione è alto, perché le opzioni sono tante e sembrano tutte uguali. In realtà non lo sono affatto.

Comparatori: pro e contro

I comparatori (come li chiamiamo noi) sono spesso il primo passo. Ti permettono di:

confrontare rapidamente i prezzi
farti un’idea del mercato
capire quali compagnie operano in quella destinazione

Sono ottimi come strumento di ricerca. Noi ci siamo ritrovati quasi per caso ad utilizzare sempre lo stesso comparatore: DiscoverCars. Attenzione: questo è quello che di solito usiamo noi, ma ce ne sono molti altri in rete e a volte potrebbe essere addirittura più conveniente noleggiare direttamente presso il sito della compagnia locale. In questo articolo non ti faremo l'elenco delle compagnie migliori per ogni singolo paese, per quelle ti rimandiamo alle schede dei singoli paesi che trovi qui sul sito. Tieni però a mente che una compagnia che è molto conveniente negli Stati Uniti d'America, potrebbe non esserlo altrettanto in Europa, così come una compagnia conveniente in Italia, potrebbe non esserlo in Francia, e così via. In alcuni casi questo tipo di convenienza ci è capitato di vederla ristretta addirittura ad una singola regione dello stesso stato. Ad esempio in Portogallo, ci è capitato di notare cospicue differenze di prezzo sulla stessa compagnia, ma tra aree distanti poche centinaia di chilometri (ad esempio tra il nord e il sud del paese).

I contro principali? In qualsiasi caso, fai sempre attenzione a:

condizioni poco chiare o nascoste
assicurazioni proposte in modo aggressivo
assistenza spesso demandata a terzi in caso di problemi

Un dettaglio che in pochi considerano

Non guardare solo il prezzo finale. Controlla sempre:

politica carburante
chilometri inclusi
franchigia reale
recensioni della sede specifica, non solo della compagnia

Due sedi della stessa compagnia, nello stesso paese, possono offrire esperienze completamente diverse.

Scegliere l’auto giusta per un road trip (non per la città)

Qui entriamo in uno dei punti più sottovalutati in assoluto. Molti scelgono l’auto pensando: "tanto serve solo per spostarsi". Il risultato? Viaggi scomodi, bagagli incastrati ovunque, consumi fuori controllo e, a volte, vere e proprie limitazioni negli spostamenti. Per un road trip l’auto non è un dettaglio, è parte integrante dell’esperienza.

Dimensioni: non pensare in piccolo (ma neanche troppo in grande)

L’errore più comune è scegliere l’auto più piccola possibile per risparmiare. Il problema è che nei road trip:

Una tipica auto messicana (più che un’auto sembra un collage di tante auto diverse :)

passi molte ore in auto
viaggi con zaini, valigie, spesa, attrezzatura
spesso cambi alloggio ogni pochi giorni

Un’auto troppo piccola diventa rapidamente una fonte di stress. Il nostro consiglio pratico è questo:

2 persone → segmento medio (tipo berlina compatta o SUV piccolo)
3–4 persone → segmento medio/grande
viaggi lunghi o con molta attrezzatura → meglio un’auto un po’ più grande del minimo indispensabile

Meglio un filo di spazio in più che vivere il viaggio sempre "incastrati".

Motore e strade: guarda dove stai andando, non solo il prezzo

Non tutte le destinazioni sono uguali. Un conto è guidare in pianura o in città, un altro è:

fare strade di montagna
percorrere lunghe distanze ogni giorno
guidare in paesi con salite, tornanti o strade dissestate

In questi casi un motore troppo piccolo può diventare stancante, rumoroso e poco efficiente.

Non serve esagerare, ma un minimo di potenza in più rende la guida molto più rilassata. Ti faccio un esempio, anzi due. Nel nostro ultimo viaggio a Madeira, sapevamo che avremmo dovuto affrontare strade di montagna con salite molto, molto, molto ripide (anche vicine a 20–25%, assurdo!) e quindi abbiamo optato per un'auto un po’ più potente di quella che avremmo preso normalmente per un viaggio su un’isola relativamente piccola. Abbiamo percorso un totale di circa 700 km in 7 giorni, abbastanza pochi per i nostri standard. È vero, l'abbiamo pagata un po’ di più ma ci ha permesso di arrampicarci agevolmente e di non restare bloccati. Esempio numero due. Nel nostro viaggio in Baja California del Sud, abbiamo fatto un errore. Abbiamo percorso circa 2300 km in 10 giorni e spesso ci siamo ritrovati a percorrere sentieri sabbiosi, strade bianche e sconnesse. L'auto era troppo piccola e bassa per affrontare agevolmente certi percorsi ed infatti ad alcuni abbiamo dovuto rinunciare. Se dovessi prenotare oggi un'auto per lo stesso viaggio, la prenderei: alta, più potente e più spaziosa.

Cambio automatico o manuale?

Qui entra in gioco anche l’abitudine personale.
Se viaggi in un paese dove:

il traffico è intenso
le distanze sono lunghe
passi molte ore al volante

il cambio automatico può fare una grande differenza in termini di comfort.
Al contrario, se sei abituato al manuale e viaggi in zone meno stressanti, può andare benissimo anche quello.
Il punto non è cosa sia meglio in assoluto, ma cosa ti permetta di arrivare a fine giornata meno stanco.

Bagagli: persone ≠ valigie

Questo è un altro errore classicissimo. Il numero di persone non corrisponde automaticamente allo spazio per i bagagli. Due persone con due zaini grandi occupano meno spazio di:

due persone con due trolley rigidi
quattro persone con attrezzatura varia

Quando prenoti, considera sempre:

tipo di bagaglio
durata del viaggio
frequenza dei cambi di alloggio

Se il bagagliaio è sempre pieno all’inverosimile, ogni spostamento diventa più complicato.

👉 TAKEAWAY Scegli l’auto pensando al viaggio che farai davvero, non a quello che immagini. Comfort, spazio e adattabilità valgono molto più di qualche euro risparmiato.

Assicurazioni: cosa serve davvero e cosa è marketing

Questo è probabilmente il punto più confuso e temuto di tutto il noleggio auto.
È il momento in cui:

ti parlano velocissimo
compaiono termini poco chiari
inizi a chiederti se stai per fare una scelta sbagliata

Facciamo subito chiarezza, senza tecnicismi inutili.

Le assicurazioni base (quelle incluse)

Quasi tutti i noleggi includono già una copertura di base (CDW / TP). Il problema è che:

non copre tutto
ha quasi sempre una franchigia alta

Questo significa che, in caso di danni, una parte la paghi comunque tu.

Quando noleggiate un’auto negli USA potrebbe anche capitarvene una con una targa “particolare”

La franchigia: il vero punto critico

La franchigia è la cifra massima che potresti dover pagare in caso di danno.
Può variare molto:

da poche centinaia di euro
fino a 1.500–3.000 € (e a volte anche di più)

È qui che entrano in gioco le cosiddette "super coperture".

Super cover sì o no?

Le super cover servono a ridurre o azzerare la franchigia.
Il nostro approccio è questo:

se la franchigia è alta, preferiamo azzerarla
se il viaggio è lungo, ridurre i rischi ci fa viaggiare più sereni

Non è una questione di paura, ma di tranquillità mentale.
Durante uno dei nostri road trip in California, ci è capitato di rompere il parabrezza dell'auto, non per nostra negligenza ma a causa della classica pietruzza impazzita saltata da chissà quale altro veicolo che ci stava davanti. Lì per lì non ce ne siamo nemmeno accorti, non ha fatto rumore, eppure la crepa era lì! Fortunatamente avevamo una copertura completa senza franchigia così al momento della restituzione, l'omino del noleggio ha semplicemente fatto un cerchio con un pennarello attorno alla crepa e ci ha detto che potevamo andare, easy! Noi, da allora, scegliamo sempre una copertura completa e senza franchigia, anche se costa qualcosa in più. Questo è il nostro mantra e questo è il consiglio che vogliamo darti.

Copertura del noleggiatore o copertura esterna?

Qui hai due opzioni:

Copertura del noleggiatore
costa di più, ma in caso di problemi non anticipi nulla
Copertura esterna (tramite comparatore o assicurazione separata)
costa meno, ma in caso di danno anticipi tu e poi chiedi il rimborso

Entrambe funzionano. La scelta dipende da quanto sei disposto ad anticipare e da quanta burocrazia vuoi gestire.

Carte di credito: attenzione alle false certezze

Molti pensano che la carta di credito copra automaticamente tutto. In realtà:

spesso copre solo alcuni tipi di danno
richiede che il noleggio sia intestato al titolare della carta
prevede comunque anticipi e pratiche di rimborso

Usala come supporto, non come unica protezione.

👉 TAKEAWAY
Le assicurazioni non sono un costo inutile: sono uno strumento. Capire franchigia, coperture e modalità di rimborso ti permette di scegliere con lucidità, senza farti spaventare o spingere a comprare ciò che non serve.

Ritiro dell’auto: cosa controllare PRIMA di partire

Questo è il momento più sottovalutato di tutto il processo. E anche quello che, se gestito male, può rovinarti la fine del viaggio.
La regola è semplice: quello che non controlli al ritiro, rischi di pagarlo alla restituzione.
Prenditi 10 minuti in più. Sono tempo investito, non perso.

Controllo esterno: fallo senza fretta

Prima ancora di salire in auto:

gira attorno alla macchina con calma
controlla carrozzeria, paraurti, cerchi, specchietti
cerca graffi, botte, segni anche piccoli

Qualsiasi cosa vedi:

fotografala
fallo annotare sul contratto

Meglio una segnalazione in più che una discussione in meno alla fine.

Foto e video: la tua assicurazione personale

Noi facciamo sempre così:

foto dettagliate di ogni lato dell’auto
foto ravvicinate di graffi o segni esistenti

Fallo davanti alla sede di noleggio e con data e ora attive sul telefono.
In caso di contestazioni, queste immagini valgono oro.

Interni e funzionalità

Non fermarti all’esterno.
Controlla anche:

interni (sedili, cruscotto, bagagliaio)
aria condizionata
luci

Se qualcosa non funziona o è danneggiato, segnalalo subito.

Carburante e chilometri

La bellissima jeep con la quale abbiamo girato la prima volta la Florida

Prima di partire verifica sempre:

livello del carburante (deve corrispondere a quanto indicato nel contratto)
chilometri inclusi e politica di utilizzo

Scatta una foto al quadro strumenti prima di uscire dal parcheggio.

Un ultimo consiglio che vale oro

Se ti mettono fretta, fermati.
Il classico:

"Vai tranquillo, è tutto a posto"

non vale nulla senza una verifica fatta da te.
Tutti questi controlli sono importantissimi specialmente se decidi di fare una assicurazione che NON copre tutti i danni (vedi punto 5) o se hai una franchigia, perché ricorda che qualsiasi eventuale danno che ti verrà contestato al tuo rientro, potresti doverlo pagare di tasca tua.

👉 TAKEAWAY
Al ritiro sii meticoloso. Dieci minuti di attenzione oggi possono evitarti ore di discussioni (e soldi buttati) domani.

Costi nascosti che quasi nessuno considera

Quando si parla di noleggio auto, il prezzo che vedi inizialmente raramente è quello finale.
Molti costi emergono solo dopo, quando sei già lì, stanco dal viaggio e con poche alternative. E no, non è sfortuna: è semplicemente come funziona il sistema.
Ecco quelli a cui fare davvero attenzione.

Deposito cauzionale

Uno dei primi shock.
Il deposito non è un costo, ma una somma bloccata sulla carta di credito, che può variare parecchio:

da qualche centinaio di euro
fino a 1.500–2.500 € (a seconda dell’auto e delle coperture)

Assicurati che:

la carta abbia plafond sufficiente
sia intestata al conducente principale

Altrimenti rischi di non poter ritirare l’auto…oppure…alcune compagnie permettono di modificare il contratto al desk di ritiro ma credetemi, non vi converrà farlo: nuovo contratto = nuovo prezzo e nuove condizioni contrattuali. Nuovo prezzo di solito significa: prezzo del noleggio oggi per oggi. Provate a immaginare quanto di più vi costerà. No, non ve lo immaginate, ehehehe…

Conducente aggiuntivo

Spesso non è incluso.
Aggiungere un secondo guidatore può costare:

qualche euro al giorno
oppure una cifra fissa sull’intero noleggio

Sulla carta il conducente ufficiale è Azzurra, ma secondo te chi guida tutto il tempo?

Se prevedi di alternarti alla guida, verificalo prima: sul lungo periodo fa la differenza.

Attraversamento confini, ferry e strade speciali

Ci è capitato ad esempio in uno dei nostri viaggi in Florida che ci venisse imposto dal noleggiatore di stipulare un contratto a prezzo fisso per le strade a pedaggio anche se effettivamente noi non sapevamo ancora quali strade avremmo percorso e per quante miglia. In Florida però le autostrade a pagamento sono spesso “nascoste”. Le imbocchi senza praticamente accorgertene, fino a quando quasi all'improvviso passi sotto una fila di telecamere che riprendono il tuo passaggio fotografando la targa. Se non hai preventivamente registrato la targa e pagato per i pedaggi, scatta la multa. È una situazione in cui non vorresti trovarti durante un viaggio on the road, credici... Meglio quindi, a nostro parere, informarsi prima o comunque valutare con il noleggiatore la soluzione migliore Non sempre chi è dall’altra parte sta cercando di fregarti: diamo il beneficio del dubbio.

Non tutte le auto possono:

uscire dal paese
salire su un traghetto
percorrere determinate strade (sterrati, strade bianche, desertiche)

In alcuni casi servono:

autorizzazioni specifiche
assicurazioni aggiuntive

Ignorarlo può invalidare completamente la copertura.

Politica carburante

La più comune (e onesta) è pieno/pieno.
Diffida invece da:

pieno/vuoto
carburante prepagato

Spesso paghi il carburante a prezzi più alti e senza rimborso per quello non utilizzato.

Restituzione in un’altra città

Il famoso one-way fee.
Ritirare l’auto in una città e riconsegnarla in un’altra può avere un costo aggiuntivo anche elevato, soprattutto:

su lunghe distanze
tra regioni o stati diversi

A volte conviene, altre volte no: valutalo nel budget complessivo.

👉 TAKEAWAY
Il noleggio auto non è fatto solo di prezzo giornaliero. Conoscere i costi nascosti prima di partire ti permette di scegliere con consapevolezza e di evitare brutte sorprese sul posto.

Errori comuni da evitare

Qui vogliamo essere molto diretti. Questi sono errori che abbiamo fatto anche noi in passato, o che abbiamo visto fare a tanti altri viaggiatori. Evitarli ti farà risparmiare tempo, soldi e nervi.

Scegliere l’auto solo in base al prezzo

È l’errore numero uno.
Un’auto troppo economica può significare:

comfort scarso
motorizzazione inadeguata
spazio insufficiente

Sul breve periodo risparmi, sul lungo paghi in stress.

Non leggere le condizioni

Lo sappiamo, è noioso. Ma è lì che si nascondono:

franchigie
limitazioni
costi extra

Basta concentrarsi sui punti chiave, non serve leggere tutto come un contratto notarile.

Pensare “tanto è tutto coperto”

È una delle frasi più pericolose.
Spesso scopri che:

alcune parti dell’auto non sono coperte
la franchigia è più alta del previsto

Capire cosa è incluso prima evita discussioni dopo.

Avere fretta al ritiro

Arrivi stanco, magari con un volo alle spalle, e vuoi solo partire.
È proprio lì che si fanno gli errori.
Prenditi quei 10 minuti in più. Sempre.

Non considerare il viaggio nel suo insieme

Auto, assicurazioni, carburante, pedaggi, restituzione: sono tutte parti dello stesso puzzle.
Valutare ogni elemento separatamente porta spesso a decisioni sbagliate.

👉 TAKEAWAY
Nel noleggio auto non vince chi spende meno, ma chi sceglie meglio. Un po’ di attenzione in più prima della partenza fa tutta la differenza durante il viaggio.

Il nostro approccio

Se sei arrivato fin qui, probabilmente avrai capito una cosa: non crediamo nelle regole valide per tutti.
Ogni road trip è diverso. Cambia il paese, cambiano le strade, cambia il modo di viaggiare e cambiano anche le persone che viaggiano.
Il nostro approccio al noleggio auto (e ai viaggi in generale) si basa su pochi principi semplici:

prima il viaggio, poi l’auto, non il contrario
meno stress possibile, anche a costo di spendere qualcosa in più
flessibilità, perché i piani cambiano sempre
scelte consapevoli, non decisioni prese di fretta o per paura

Nel tempo abbiamo capito che risparmiare a tutti i costi raramente porta a un viaggio migliore. Al contrario, investire in comfort, chiarezza e serenità ci ha permesso di vivere i road trip con più leggerezza, lasciando spazio a quello che conta davvero: l’esperienza.
Se questa guida ti ha aiutato a fare un po’ più di chiarezza, allora ha centrato il suo obiettivo. È esattamente la guida che avremmo voluto leggere noi quando abbiamo iniziato a viaggiare on the road.
E se stai organizzando il tuo prossimo road trip, ricordati una cosa semplice:

👉 l’auto giusta non è quella che costa meno, ma quella che ti fa viaggiare meglio.

Come scegliere e prenotare l’auto giusta per un road trip (senza errori costosi)